5月21日thedrive网站报道称，美国通用原子公司透露了一种新的小型无人机设计，可以从该公司的旗舰产品MQ-9“捕食者”以及MQ-1C“灰鹰”在空中发射。

　　报道称，这种无人驾驶飞机的名称尚未公布，但目前正在研制中。它如果研制成功，能让MQ-9和MQ-1C发挥更大的作用，包括参与更高烈度的冲突。除了充当小型无人机的无人母舰外，通用原子公司还正在努力提高这两种无人机的自卫能力，扩大其任务范围。

　　报道称，在2021年特种作战部队工业大会（SOFIC）上，通用原子公司发布了三种无人机协同作战的概念图。

　　【MQ-1C灰鹰携带发射小型无人机的概念图】

　　“这个概念图代表了我们的新样机，它已经在开发了一段时间”，通用原子公司战略传播与市场总监马克·布林克利告诉记者，这种叫做sUAS/ALE系列的系统可以扩展MQ-9和MQ-1C的功能，以用于未来的战斗。

　　布林克利说，他无法提供有关无人机的详细细节，但这是“小型无人机家族”系统的一个组成部分，该系统还包括“雀鹰”无人机和通用原子公司参加的美国国防高级研究计划局（DARPA）的“远射”计划。“雀鹰”是一种空中发射和回收的小型无人机。“远射”计划则是探索空射无人系统的概念，这些系统装备有空对空武器，可以扩大使用武器平台的作战范围。

　　【通用原子公司的“雀鹰”】

　　从概念图上可以看到，新推出的小型无人机设计有一个前置螺旋桨、弹出式机翼和V型尾翼，而且似乎还具有一些低可观察（隐形）的特点。它的构型和功能看起来确实与“雀鹰”相似，例如V型尾翼，但弹出式机翼配置和推进系统则不同。

　　【通用原子小型无人机概念】

　　MQ-1C的作战想象图中还显示，无人机与一对ALTIUS-600无人机一起飞行。通用原子公司已经证明了“灰鹰”在飞行中发射ALTIUS-600的能力，美国陆军一直在积极使用这些无人机，作为其空中发射效应（ALE）计划的一部分。布林克利说，通用原子无人机家族最新披露的设计“有时被称为空中发射效应”。

　　ALE计划的目标是开发一系列小型无人机，这些无人机可以从大型有人或无人飞机上发射，并且能够组成集群一起执行各种任务，包括情报、监视和侦察（ISR）、电子攻击，甚至致命打击。美国陆军还一直在使用ALTIUS-600探索从地面部署ALE系统的可能性，美国空军也从XQ-58A无人机的内置弹舱发射过一架这种无人机。

　　【美军从超轻战术车上发射ALTIUS-600】

　　报道称，通用原子公司还明确表示，能否部署小型无人机，是MQ-9和MQ-1C能否在未来激烈冲突中发挥作用的关键。目前的MQ-9和MQ-1C更多地是考虑在无威胁空域作战，其本身在面对防空火力时是脆弱的，甚至低空防空火力都可以将他们击落。

　　布林克利称：“通过使用这些小型无人机，MQ-9和MQ-1C的操作人员将能够穿透、瓦解和摧毁反进入和区域拒绝（A2/AD）防空系统，并支持任何其他领域的作战行动。同时，这些小型无人机提供了更大的防区外作战能力，载机可以部署在地空导弹的动能范围之外，提高了母机的生存能力。”

　　这些小型无人机只是提高MQ-9和MQ-1C作战效能的努力之一。MQ-1C最新公开的一种概念图还显示，它配备了通用原子公司一直在研制的新型自卫吊舱。

　　吊舱有内置的雷达警报接收器，以及一个AN/AAQ-45分布式孔径红外对抗（DAIRCM）系统。AN/AAQ-45使用光电和红外传感器阵列来探测和跟踪来袭的导弹，然后可以利用激光干扰红外导引头，使导弹无法继续跟踪，偏离轨道。吊舱式自卫系统还有一个干扰物投射器，可以释放诱饵信号弹、箔条和“亮云”可扩展射频诱饵。“亮云”诱饵是对付雷达制导导弹的。

　　在特种作战工业大会上，通用原子公司还发布了另一幅概念图，描绘一架装备自卫吊舱和AIM-9X空空导弹的MQ-9。美国空军一直在探索如何把空对空导弹装备到MQ-9上。

　　【MQ-9配备自卫吊舱和响尾蛇导弹及其他武器的想象图】

　　MQ-9发射两个小型无人机的概念图还显示，母机在其右翼下安装了一个可伸缩的开放式侦察（SOAR）吊舱，在其左翼下安装了一个“罗塞塔回声”先进有效载荷（REAP），两者都是通用原子公司产品。通用原子公司的网站称，SOAR是一个信号情报套件，“为形成电子作战秩序提供重要射频信号（SOI）的识别、地理定位和特征描述”。REAP是一个通信和数据共享系统。

　　【通用原子公司已经或正在为MQ-9开发的各种有效载荷】

　　REAP意味着MQ-9未来的另一个潜在角色，即通信和数据链路网关节点。通用原子公司说，这个吊舱为开放任务系统（OMS）的通信网关（ABMS构建块）提供了基础。这是一个开放的体系结构，可以很容易地适应和升级，向现有的系统融入新的能力。ABMS是美国空军的先进作战管理系统项目，这是一项内容广泛的研究，旨在探索各种新技术，以提高网络和相关能力，重点是利用人工智能和机器学习。

　　【这架MQ-9从左到右配置“敏捷”吊舱、“收割者”吊舱、航空电子设备总线吊舱、“自由”吊舱】

　　报道称，未来替代美国空军MQ-9以及陆军MQ-1C的型号，都可能还需要数年才能进入大批量服役。这意味着MQ-9和MQ-1C将有大量升级和附加功能机会。这些功能将使它们能够更有效地参与激烈冲突。通用原子公司说，它希望特种作战工业大会上演示的小型空射无人机能在2022年首飞。

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